লা লিগায় নতুন বছরের সূচনাতেই শীর্ষে আতলেতিকো মাদ্রিদ! রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনার মতো স্প্যানিশ ফুটবলের দুই পরাশক্তিকে পেছনে ফেলে চূড়ায় রয়েছে দিয়েগো সিমিওনের দল। মৌসুমের শুরুর দিকে এমনটা কেউ কল্পনা করেনি। কিন্তু ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই এখন আতলেতিকোকে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে সামনে এনেছে।

বার্সেলোনার ছন্দপতন ও রিয়ালের সুযোগ হারানো
এই মৌসুমে দারুণভাবে শুরু করেছিল বার্সেলোনা। নতুন কোচ হান্সি ফ্লিকের অধীনে এল ক্লাসিকোয় রিয়াল মাদ্রিদকে বিধ্বস্ত করে লেভানডফস্কি, ইয়ামাল ও রাফিনিয়ার কাতালান ব্রিগেড। কিন্তু নভেম্বরের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে ছন্দ হারাতে শুরু করে বার্সা। সেই সময় থেকে বড়দিনের আগে পর্যন্ত লিগে সাত ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে তারা।

এদিকে, বার্সার ছন্দপতনের সুযোগ নেওয়ার সম্ভাবনা ছিল রিয়ালের। কিন্তু অপেক্ষাকৃত দুর্বল রায়ো ভায়েকানোর বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে সেরা হওয়ার সেই সুযোগ হাতছাড়া করেছে তারা। এ সময়ে আতলেতিকো মাদ্রিদ নিজেদের জয়যাত্রা অব্যাহত রেখে টানা সাতটি লিগ ম্যাচ জিতে শীর্ষে উঠে এসেছে।

আতলেতিকোর অপ্রতিরোধ্য ফর্ম
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ১২ ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে আতলেতিকো। লিগে তাদের সর্বশেষ হার গত অক্টোবর মাসে। বার্সেলোনার মাঠে গত ২১ ডিসেম্বর প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ২–১ গোলের জয় তুলে নেয় আতলেতিকো। সেই জয় তাদের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে নিয়ে গেছে। বর্তমানে তাদের পয়েন্ট ৪১, রিয়ালের ৪০ এবং বার্সার ৩৮। যদিও বার্সা এক ম্যাচ বেশি খেলেছে।

শিরোপার সম্ভাবনা কতটা বাস্তব?
আতলেতিকো সর্বশেষ লা লিগা শিরোপা জিতেছিল ২০২০–২১ মৌসুমে, সেবার মৌসুমের শেষ দিন পর্যন্ত রোমাঞ্চ বজায় ছিল। তারও আগে ২০১৩–১৪ মৌসুমে লিগ জিতে তারা রিয়াল ও বার্সাকে ছাপিয়ে উত্তেজনার জন্ম দিয়েছিল। যে মৌসুমেই আতলেতিকো চ্যাম্পিয়ন হয়, সেই মৌসুমেই লিগ জমে ওঠে।

তাদের বর্তমান ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে ২০২৪–২৫ মৌসুমে শিরোপা জেতার বড় দাবিদার থাকবে আতলেতিকো। রিয়াল ও বার্সার ছন্দপতনের এ সময়ে তারা যে জয়কে অভ্যাসে পরিণত করেছে, সেটাই তাদের এগিয়ে রাখছে।

মৌসুমের মাঝপথে লা লিগার শীর্ষ তিন ক্লাবের মধ্যে মাত্র ৩ পয়েন্টের ব্যবধান লিগের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। ধারাবাহিকতার সুবাদে আতলেতিকোই আপাতত এগিয়ে থাকলেও রিয়াল ও বার্সেলোনা যে শিরোপার লড়াইয়ে ফিরে আসবে না, তা বলা যায় না। তবে আতলেতিকোর এই ফর্ম যদি বজায় থাকে, তাহলে তারা নতুন বছরের শুরুতে থাকা অবস্থান মৌসুমের শেষেও ধরে রাখতে পারবে বলে মনে হচ্ছে।