১৯৯৬ সালের পর চ্যাম্পিয়নস ট্রফি দিয়ে পাকিস্তানে ফিরেছিল আইসিসি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট। কিন্তু ২৯ বছর পর টুর্নামেন্টের আয়োজক হয়ে গ্রুপ পর্বের গন্ডি পেরোতে পারেনি দেশটি। প্রথম দুই ম্যাচে নিউজিল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে হারের পর ক্ষীণ আশা বেঁচে ছিল রিজওয়ানদের। তবে নিউজিল্যান্ডের কাছে বাংলাদেশের হারে ছয় দিনেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে ইমরান খান-আকরাম খানের উত্তরসূরীদের। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে রিজওয়ান–বাবর–আফ্রিদিদের এমন হতশ্রী পারফরম্যান্সে সমালোচনার ঝড় বইছে গোটা পাকিস্তান জুড়ে। গ্রুপ পর্ব থেকে পাকিস্তানের ছিটকে পড়ায় অন্য কিংবদন্তিদের সঙ্গে চটেছেন জেলবন্দী ইমরান খানও। রিজওয়ানরা গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে পড়ায় ক্ষুব্ধ সাবেক এই অধিনায়ক।

পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইমরান বর্তমানে রাওয়ালপিন্ডির আদিয়ালা কারাগারে বন্দী। সম্প্রতি দুর্নীতির মামলায় ১৪ বছরের কারাদণ্ড হয়েছে তার। রাজনৈতিক দল তেহরিক-ই-ইনসাফের (পিটিআই) প্রতিষ্ঠাতা ইমরান জেলে থেকেই ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। গতকাল জেল গেটের বাইরে সাংবাদিকদের এ কথা জানিয়েছেন তার বোন আলিমা খান। আলিমার ভাষ্য, ‘ইমরান বলেছেন, ফেবারিটদের (পছন্দের ব্যক্তিদের) সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দেওয়া হলে শেষ পর্যন্ত ক্রিকেট ধ্বংস হয়ে যাবে।’ আলিমা আরো জানিয়েছেন, ইমরান জেলে বসেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচ দেখেছেন এবং দেশের ক্রিকেটকে এভাবে ধ্বংস হতে দেখে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন, ‘ভারতের বিপক্ষে (পাকিস্তানকে) হারতে দেখে ইমরান দুঃখ পেয়েছেন। তিনি আরো বলেছেন, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান মহসিন নাকভিকে জিজ্ঞেস করা উচিত যে ক্রিকেট সম্পর্কে তিনি কতটা অভিজ্ঞ।’

পিটিআইয়ের মহাসচিব সালমান আকরাম রাজাও জানিয়েছেন, পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের অবস্থা দেখে ইমরান খান খুব দুঃখ পেয়েছেন। সালমান আকরাম বলেছেন, ‘ক্রিকেটের সঙ্গে পাকিস্তানের মানুষের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। কিন্তু গত কয়েক বছরে খেলাটিকে তামাশায় পরিণত করা হয়েছে।’ এ নিয়ে পর পর আইসিসির বৈশ্বিক টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিল পাকিস্তান। এর আগে ২০২৪ টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপেরও গ্রুপ পর্বের বৈতরনী পার করতে পারেননি বাবর-রিজওয়ান-আফ্রিদিরা। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে পাকিস্তানের শেষ ম্যাচ আগামীকাল বৃহস্পতিবার বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে পাকিস্তান। যদিও দুই দলের বিদায় নিশ্চিত হওয়ায় ম্যাচটি শুধু আনষ্ঠানিকাতায় পরিণত হয়েছে।